Webcams zijn even leuk als onnodig. Vrijwel alle nieuwe cameras gebruiken de USB poort en een speciaal protocol zodat de Linux wereld gesloten is voor deze. Als je toch een webcam wilt gebruiken, kun je het proberen met een TV kaart.

Webcam of TV kaart

Slechts een handvol webcams zijn ondersteund onder Linux, dus moet je controleren of een webcam met Linux werkt of niet.
Eigenaars van een TV kaart en een video camera hebben niet zoveel problemen.
Maar ook zonder camera zijn veel leuke dingen mogelijk, zoals het streamen van videos over het netwerk of zelfs TV programma's.
Zou niet het niet leuk zijn om je nieuwste vakantie video via Internet aan buitenlandse kennissen te laten zien (mits voldoende bandbreedte).
Op je LAN kun je ieder geval TV kijken via een webbrowser op een PC zonder TV kaart.

De Software

Het gebruikte software backend is het programma bttvgrap, versie 0.15.5 (te downloaden op http://moes.pmnet.uni-oldenburg.de/bttvgrab/).
Dit programma is eenvoudig te bedienen en kan gestart worden vanaf de console. Het is dus ideaal voor gebruik via scripts of andere programma's.
Na het uitpakken van het programma naar de /tmp directory met:

  >> tar zxvf bttvgrab-0.15.5.tar.gz -C /tmp/
  

  >> cd /tmp/bttvgrab-0.15.5/
  >> ./configure
  >> make
  

  >> cp /tmp/bttvgrab-0.15.5/ /usr/local/
  

Als je het actuele TV scherm wilt "grabben", gebruik je een commando met het formaat (uitgevoerd in /usr/local/bttvgrab-0.15.10/) als:

  >> bttvgrab -f webcam:/tmp/bttvgrab.jpg -s <sleeptime> -w <width> -o jpg -Q
  

Een goede aanroep zou zijn:

  >> bttvgrab -f webcam:/tmp/bttvgrab.jpg -s 5 -w 640 -o jpg -Q
  

  +-< bttvgrab 0.15.10 [2000-03-21] (v4l) by J. Walter/A. Kopacz >---------------+
  |									       |
  |									       |
  |------------------------------------------------------------------------------|
  |                                                                              |
  |  Image Nr.: 8                        Time: 0:0.43                            |
  |        FPS: 0.2 (0.2)         Frames lost: 11                                |
  | Image size:  640x480                                                         |
  |                                                                              |
  |     Status: Working...                                                       |
  |                                                                              |
  |------------------------------------------------------------------------------|
  |                                                                              |
  |                                                                              |
  |  Keys:  Q     - Quit                                                         |
  |         P     - Pause                                                        |
  |         S     - Sync HDDs                                                    |
  | Grabbing into: /tmp/image-new [19]                                           |
  |                                                                              |
  |                                                                              |
  |                                                                              |
  |                                                                              |
  |                                                                              |
  +-----------------------------< http://moes.pmnet.uni-oldenburg.de/bttvgrab/ >-+
  

Een toenemend Image Nr. geeft aan dat alles goed werkt. Verder kun je zien dat het programma het bestand /tmp/image-new maakt, terwijl bttvgrab.jpg een link is naar dit bestand.

Naar het Web...

Tot nu toe hebben een reguliere opname van de actuele afbeelding. In de volgende setup geven we web-gebruikers toegang tot deze afbeelding.

Daarvoor maken we een nieuwe directory op de webserver (we gaan er vanuit dat de hoofddirectory voor de webserver /usr/local/httpd is - daar is het in de SuSE distributie).

Eerst maak je de directory webcam waarin alle bestanden worden geplaatst.

  >> mkdir /usr/local/httpd/htdocs/webcam
  

De eenvoudigste manier om de actuele afbeelding van bttvgrab op de webpagina te laten verschijnen is een meta-tag.

   <meta http-equiv="refresh" content="5">
  

  <HTML><HEAD><TITLE>bttvgrab WebCam</TITLE></HEAD>
          <meta http-equiv="pragma" content="no-cache">
          <meta http-equiv="expires" content="0">
          <meta http-equiv="refresh" content="5"> <!-- Hier stel je het interval in -->
  </HEAD>
  <BODY BGCOLOR="black" TEXT="black" LINK="blue" VLINK="blue" ALINK="red">
  <CENTER>
  <P><IMG SRC="./webgrab.jpg" ALT="-bttvgrab WebCam Picture-">
  <P>
  
  </BODY></HTML>
  

Dit script laat bestand /usr/local/httpd/htdocs/webcam/webgrab.jpg na iedere verversing zien.
Natuurlijk dien je bttvgrab met een iets andere optie aan te roepen. Het is vooral belangrijk dat de refresh-rate van de webpagina en bttvgrap identiek zijn, anders wordt de server te zwaar beladen.

  >> bttvgrab -f webcam:/usr/local/httpd/htdocs/webcam/webgrab.jpg -s 1 -w 640 -o jpg -Q
  

Zoals je kunt zien is deze manier van verversen niet erg prettig. Voor iedere verversing moet de afbeelding opnieuw worden opgebouwd en het geknipper gaat je al snel op de zenuwen werken.
Het zou veel beter zijn als de pagina zou blijven en alleen de afbeelding regelmatig ververst werd.

Server-Push

Ook deze optie wordt door moderne browsers ondersteund en staat bekend als server push.
Hiervoor moet je weer werk investeren, maar het is niet zo heel veel.

De benodigde HTML pagina zou er ongeveer zo uit moeten zien:

  <pre>
  <HTML><HEAD><TITLE>bttvgrab WebCam</TITLE></HEAD>
  
  </HEAD>
  <BODY BGCOLOR="black" TEXT="white" LINK="blue" VLINK="blue" ALINK="red">
  <CENTER>
  Text
  <hr>
  <P><IMG SRC="./cgi-bin/nph-webgrab.cgi/0.gif" ALT="-bttvgrab WebCam Picture-">
  <P>
  
  </BODY></HTML>
  </pre>
  

en heeft slechts een taak: de afbeelding weergeven. De image tag <IMG SRC="..."> verwijst niet naar afbeeldingsbestand, maar naar een CGI script dat zorgt voor het streamen van de afbeelding.
Het script zou er als volgt uit moeten zien en zich bevinden in de cgi-bin directory in de webcam directory.

   #!/usr/bin/perl
   
   print "HTTP/1.0 200 Document follows\n";
   print "Content-type: multipart/x-mixed-replace;boundary=goober\n\n";
   
   while(true){
      print "\n--goober\n";
      print "Content-type: image/gif\n\n";
  
      open(IN, "../webgrab.jpg");
      
      while (read(IN, $buffer, 4096)){
          print $buffer;
      }    
      close("../webgrab.jpg");
      #sleep(1);
   }
  
   print "\n--goober--\n";
          
   exit 0;
  

Belangrijk hierbij is dat de naam van het script begint met de letters nph. Dit verteld de browser dat het geen cache moet gebruiken.
Als de browser de data-stroom zou cachen, kan het gebeuren dat er korte onderbrekingen optreden in de weergave van de afbeelding en dat dat er veel afbeeldingen in een korte tijd langskomen.
Het uitschakelen van de cache van de browser dwingt ons om andere delen van het HTTP protocol te gebruiken die we niet expliciet nodig hebben.
Daarom hebben we

    print "HTTP/1.0 200 Document follows\n";
    print "Content-type: multipart/x-mixed-replace;boundary=goober\n\n";
  

De regel

   #sleep(1);
  

Vervolgens vertel je Apache dat er een CGI script in de webcam/cgi-bin directory staat.
Daarvoor voeg je de volgende entry toe aan het bestand /etc/httpd/srm.conf:

   # ScriptAlias: This controls which directories contain server scripts. 
   # Format: ScriptAlias fakename realname 
   
   ScriptAlias /cgi-bin/ "/usr/local/httpd/cgi-bin/" 
   
   #De volgende regel moet worden toegevoegd!
   ScriptAlias /webcam/cgi-bin/ "/usr/local/httpd/htdocs/webcam/cgi-bin/"
  

Dan herstart je de webserver (met SuSE):

  >> /sbin/init.d/apache restart 
  

  >> bttvgrab -f webcam:/usr/local/httpd/htdocs/webcam/webgrab.jpg -w 200 -o jpg -Q
  

Het verbaasde me hoe soepel de videos in de browser lopen. Aan de kant heb je een erg hoge CPU load.
Om je eigen webcam te ondersteunen, stel je een sleeping-time in bttvgrab en nph-webgrab.cgi die een beetje nuttig zijn.

Overzicht

Hoe gebruik je deze techniek als een webcam?
Heel makkelijk. Je sluit je camcorder aan op de TV kaart of video recorder en deze op de TV kaart.

Deze webcam-vervangen is alleen bruikbaar als je al en video camera en een VCR bezit. Het zou te kostbaar worden om deze te kopen als vervanging voor een webcam.
Maar het is een interessante en goedkope manier als je geen nieuwe investeringen wilt doen.

Een ander probleem is dat je geen programma hebt om de tuner van de TV kaart in te stellen en er is geen andere manier om het kanaal te veranderen.
Het instellen van het kanaal kan werken met set-tv uit het XawTV pakket van Gerd Knorr.
Met een beetje handig programmeren zou het mogelijk moeten zijn om de kanalen te veranderen via je website.

Voor de ervaren gebruiken raden we aan om de webcam automatisch bij het inloggen bij je provider te starten via een entry in het bestand /etc/ppp/ip-up.
Als je een permanente verbinding met het Internet hebt, kun je de webcam ook bij het opstarten starten. Daarvoor kun je het beste een init script gebruiken.

Een andere manier om de afbeelding van je camera op een website te plaatsen is met behulp van een Java applet. Met deze optie is mogelijk om het continue laden van de afbeelding te onderdrukken, en pas te laten weergeven als het volledig geladen is. Als je geïnteresseerd bent in een dergelijke oplossing, kijk dan in de Java documentatie: trefwoord ImageObserver.