Na 18 maanden van ontwikkeling werd versie 2.2 van de GPL-only gebaseerde distributie, genaamd 'potato' vrijgegeven. Anders dan andere distributies, wordt Debian niet ontwikkeld door een bedrijf, maar door een wereldwijde gemeenschap van ontwikkelaars om de zwaar verdiende reputatie te verdedigen volgens het motto "hoger, sneller, verder". Meer betrokken ontwikkelaars, meer geïntegreerde software-pakketten en zelfs meer verfijnde mechanismen, welke - opgenomen in het systeem - meesterlijk de configuratie en controle beheren. Aan de andere kant heeft Debian GNU/Linux de reputatie dat het hoge eisen stelt aan de gebruiker, met betrekking tot installatie en configuratie en nogal gebruikers-onvriendelijk te zijn.

Installation

ASCII waar je ook maar kijkt: Zelfs anno 2000 is dat hoe iedere Debian gebruiker door de installatie wordt geleid door een volledig tekst-gebaseerd installatie proces dat zich nauwelijks onderscheid van zijn voorganger slink. Tijdens het doorlopen van de verschillende delen van het installatie proces duiken vele verbeteringen op in details die zijn toegepast om het installatie proces te vereenvoudigen.
De debian-installatie verschilt duidelijk van andere installatie routines in het feit dat in installatie in principe in twee stappen gaat: In de eerste stap (na het booten vanaf de CD-Rom of Bootdiskette) wordt er een basis-systeem geïnstalleerd en basis configuratie (zoals het partitioneren van de harde schijf, tijdzone instellen en toetsenbord indeling), worden driver modules in de kernel geladen, het LAN geconfigureerd (als er een NIC is gevonden) en de configuratie van LILO geschiedt.
Dit basis systeem voert de tweede stap uit van de installatie: het vullen van de harde schijf(en) met software. Mensen die Debian voor de eerste keer gebruiken, kunnen geïrriteerd raken door het feit dat de stappen van het installatie proces naar wens gevarieerd kunnen worden. Na het kiezen van de "Next:"-knop, wordt onderin de volgende stap weergegeven, maar verder kan de gebruiker de volgende stap kiezen uit een lijst van alle beschikbare stappen.

Na het booten van de installatie, het instellen van het root-wachtwoord en het (optionele) aanmaken van gebruikers-accounts begint de al-dan-niet lange periode van wachten tot de installer klaar is met zijn werk. Voor de eerste keer kun een serieus verschil zien met de vorige versie:
Deze keer is de hele pakket configuratie gebaseerd op de apttool en werkt beter met distributies die meer dan een CD omvatten (Lehmanns potato-Pack komt bijvoorbeeld met 4 CDs...) voor verschillende media (NFS, CD-ROM, FTP, ...) Verder zijn er tasks (taken) geïntroduceerd voor pakketten om de installatie van pakketten die bij elkaar horen (Gnome, KDE, ...) te vereenvoudigen. De voor-configuratie van pakketten die bij de installatie horen gebeurd in twee stappen om de momenten waarop pakketten door nog-niet-geïnstalleerde afhankelijke pakketten niet kunnen worden geconfigureerd, zo klein mogelijk te houden. Alleen de X-setup-tool anXious kan me niet overtuigen: De installatie werd afgebroken tijdens de herkenning van de graphische adapter die ik gebruik (TNT2), waardoor X dus handmatig moest worden geconfigureerd. Maar, op dit probleempje na, was er na het tijd consumerende kopieer-proces een uitvoerbaar Debian GNU/Linux-systeem beschikbaar, welke hopelijk net zo goed als zijn voorganger werkt met betrekking tot stabiliteit en betrouwbaarheid.

Configuratie

Veel geïnstalleerde pakketten worden geconfigureerd tijdens het installatie proces. Voor verdere configuratie kan de gebruiker een aantal van de eigen tools van Debian gebruiken (gpmconfig, pppconfig, kdbconfig, anXious, liloconfig, ...), de configuratie bestanden handmatig bewerken of configuratie tools gebruiken (zoals XF86Setup) die meegeleverd zijn met de software. Met de laatste zou de gebruiker moeten weten dat de Debian-eigen mechanismen die veranderingen niet 'repareren'(zoals het aanpassen van /etc/modules.conf).

Uitrusting

Zo'n 4000 pakketten wachten op hun installatie als het systeem eenmaal draait. Meer dan ooit in een Debian distributie. Een gepatchte Kernel 2.2.16 Kernel 2.2.16, glibc 2.1.3, gcc 2.95.2, Perl 5.005.03, XFree86 3.3.6, Gnome 1.0.56 en PAM 0.72 - slechts wat basis data over een perfect gecoördineerd en lang getest Linux systeem, welke software levert voor iedere gelegenheid, van server service tot werkstation applicatie, compleet onderworpen aan de GPL en is in staat - dankzij een toegewijd pakket management - om deze enorme variëteit aan software te configureren en onderhouden. Opmerkelijk is ook de eenvoud van het updaten van bijvoorbeeld kernel pakketten of de volledige distributie, met behulp van de "apt" pakkettools. Op een 486 inbel en wwwoffle-server verliep de update van Debian 2.1 naar 2.2 zonder herstart of verbindings verlies of downtime (onbeschikbaarheid van het systeem), ook reageerde de server nogal traag met andere taken tijdens de installatie. In technische situaties als deze, laat Debian zich van z'n beste kant zien...

Fazit

Debian is niet bont, Debian is niet enorm up-to-date, Debian is niet "trendy" of "hype" ofzo, Debian kan niet gevonden worden op de beurs, maar op je computer. Zonder twijfel zijn er distributies die zeer up-to-date software leveren, die worden ondersteund door grote computer bedrijven en waarvan de bouwers het GPL/Free-Software-idee saboteren door niet-GPL-software met hun distributie mee te leveren. Maar zelfs genoteerd aan de beurs en duidelijke acceptatie in de "grote" markt, veranderd niets aan het feit dat Debian nog altijd ongeslagen is ten op zichte van technische vragen. Bugs met relatie tot de veiligheid worden snel gepubliceerd op de Debian site en oplossingen en updates worden zo snel mogelijk geleverd. De altijd vriendelijke mailinglist - gelezen door duizenden gebruikers en ontwikkelaars levert kwaliteitshulp voor alle problemen aangaande (Debian) GNU/Linux en ook is er een (Duits-talig) boek voor Debian beschikbaar, waarin auteur Frank Ronneburg de weg van beginner tot Debian insider beschrijft op een levendige en duidelijke manier. Het is lastig beter te vinden...

Homepage: www.debian.org