Als besonders gelungen (im Vergleich zu Xplns) kann man den Ausdruck der Sternenkarten bezeichnen. Der Ausdruck kann sowohl farbig als auch in schwarz-weiß erfolgen und auch ein Exportieren in eine Postscript-Datei ist möglich.

Xephem ist sowohl als Quellcode als auch als Binärdatei erhältlich. Dies liegt daran, daß Xephem als Toolkit die kommerzielle Bibliothek Motif verwendet. Besitzen sie diese Bibliothek nicht, sollten sie die Binärversion heruterladen. Dort sind die Motiv-Libraries statisch eingebunden, so daß sie diese nicht seperat benötigen.
Xephem kompiliert allerdings auch mit der GPL-Bibliothek Lesstif, welche ein freier Clone der Motif-Bibliothek ist. Allerdings ist Lesstif immer noch nicht 100% kompatibel zu Motif, so daß es teilweise zu Darstellungsfehlern bei der Oberfläche kommt. Dies ist zwar nicht gefährlich, teilweise aber störend. Kompiliert man Xephem mit Lesstif und bindet die Bibliotheken dynamisch ein, ist das Programm wesentlich kleiner als das mit Motif statisch kompilierte Programm.
Anfängern sei aber dringend empfohlen, lieber die fertigen Binärdateien zu benutzen.

Xplns

Xplns ist besonders dafür geeignet, für seine nächtlichen Himmelsbeobachtungen schnell aktuelle Sternenkarten zu generieren.
Die Optionen für die verschiedenen Darstellungsarten sind nahezu vollständig über eine Buttonleiste erreichbar. Hat man ersteinmal verstanden, welche Funktion sich hinter welchem Knopf verbirgt, kann man schnell geeignete Sternenkarten erzeugen.

Leider hat das Programm mehrere Schwachpunkte, die nicht ohne weiteres zu beheben sind, denn Xplns wird nicht unter GPL vertrieben. Das Programm, das zwar frei kopiert werden kann, steht nämlich nur als Binärdatei zur Verfügung.
Die Ursache dafür liegt darin, daß das Programm auch Programmteile des kommerziell vertriebenen Programmes "Stella Navigator" für Windows besitzt. Um dieses Produkt zu schützen, ist auch Xplns nicht als Quellcode erhältlich.
Dies ist um so bedauerlicher, weil eben einige wichtige Funktionen bei Xplns einfach fehlen, die andere Programmierer bereits ohne größeren Aufwand hinzugefügt hätten.
Bei den vermißten Optionen handelt es sich hauptsächlich um die Möglichkeit das erzeugte Sternenbild als Postscript zu exportieren, um es somit auch ausdrucken zu können. Hat man keinen Laptop, den man sich zu seinen Sternenbeobachtungen mitnehmen kann, so muß man wohl einen Screenshot von Xplns erzeugen, um seine Karte ausdrucken zu können.

Die zweite fehlende Option ist die Möglichkeit, weitere Beobachtungsorte der bereits bestehenden Liste hinzuzufügen. Die mitgelieferte Liste an Orten ist recht kurz und beschränkt sich hauptsächlich auf Nordamerika. Will man selbst weitere Beobachtungsorte hinzufügen, muß man die Datei "xplns.obs" per Hand editieren.
In der Datei xplns.obj muß man dann einen Eintrag in folgender Form hinzufügen:

  Ortsbeschreibung    Längengrad    Breitengrad    Höhe   Zeitzone(nach GMT) 
  

  Hamburg, Germany                        9.800E   53.600N -1   +01.00
  

Besonders wegen der unkomplizierten Bedienung wendet sich Xplns im Gegensatz zu XEphem besonders an den Astronomie-Anfänger, der schnell einige Sternenkarten sehen oder nur interessehalber an den verschiedenen Funktionen herumspielen will.